Czarna herbata

Czarna herbata
Czarna herbata jest dzisiaj uprawiana na całym świecie. W Chinach nazywa się ją „czerwoną herbatą”. Czarna herbata to także chińska herbata Puer (Puerh).

Jak powstaje czarna herbata...
Proces przekształcania liści z krzewu herbacianego w gotową herbatę obejmuje trzy główne etapy:

• Suszenie
• Wałkowanie
• Oksydacja

 Na początku liście są suszone, co trwa od 4 do 8 godzin. Ten etap jest taki sam jak przy produkcji zielonej herbaty.

Kolejnym krokiem jest wałkowanie. Jego celem jest naruszenie struktury komórek liści i wydobycie z nich jak największej ilości herbacianego soku. W ten sposób polifenole herbaciane mieszają się z enzymami, co umożliwia prawidłową oksydację.
Wałkowanie można wykonywać ręcznie, co daje „herbatę ortodoksyjną”, lub maszynowo. Ręczne wałkowanie to czasochłonny proces, bardziej wymagający nawet niż ręczne zbieranie herbaty.
Proces wygląda następująco: bierze się „placek” liści o grubości około centymetra, skręca się go w „kiełbasę” i rozpoczyna „wałkowanie” (najbardziej odpowiednią analogią jest wałkowanie ciasta, na przykład na kluski).
Wałkowanie odbywa się zwykle wzdłuż ścian wanny lub kosza, na specjalnych stołach czy deskach przypominających tarę. Proces ten powinien trwać, dopóki liście nie zmienią koloru z zielonego na ciemnozielony, co oznacza, że są nasycone własnym sokiem. Tą metodą przetwarzane są droższe herbaty.
Herbaty wałkowane maszynowo oznacza się jako „CTC”, co oznacza „kruszenie, mielenie, skręcanie” i wskazuje na herbatę niskiej jakości przetwarzaną maszynowo.
Tak przetworzone liście poddawane są następnie oksydacji trwającej od 20 do 30 minut lub dłużej.
Na tym etapie liście zaczynają rozwijać typowy zapach i smak czarnej herbaty, ich kolor ciemnieje, a w liściach zachodzą dalsze procesy (oksydaza polifenolowa), które nadają herbacie charakterystyczny pomarańczowo-czerwony kolor. Następnie liście są suszone w wyższej temperaturze, co zatrzymuje oksydację.
W zależności od odmiany dodaje się kolejne etapy przetwarzania – cięcie, sortowanie według wielkości liści herbaty, a także dodawanie składników, takich jak owoce, zioła lub aromaty (np. w herbacie Earl Grey dodaje się aromat bergamotki).